Le ZEF est la « Scène Nationale » (label du Ministère de la Culture) de Marseille, implantée dans les quartiers Nord (14ème arrondissement) de la ville.
Son bâtiment se compose d’un hall d’accueil (bar, restauration, espace-salon), de la salle de spectacle de 390 places, d’un studio de danse de 180m2 et d’un cinéma de 80 places. voir les fiches techniques
Un peu d’histoire...
Le bâtiment du théâtre est né de l’urbanisation des années soixante, soixante-dix qui a structuré les 13ème et 14ème arrondissements de la ville : les cités des quartiers nord. La réalisation du théâtre du Merlan a été opérée dans ce contexte, en 1976. En effet, c’est à l’issue d’une négociation au début des années soixante-dix, entre la municipalité et des promoteurs immobiliers qui souhaitaient l’implantation d’une galerie marchande dans ce secteur de la ville, que 2000 m2 de « surface sociale » ont vu le jour.
Cet espace de « surface sociale », qui n’avait pas de prédestinations initiales particulières, a été investi dans un premier temps par les travailleurs sociaux. Très vite l’arrêt du travail social a laissé vacant un espace très vite occupé pour une première expérience de théâtre sur le site. Dans une dynamique de recherche d’utilisation de ces nouveaux espaces et de projets de services pour le quartier, Jean-Pierre Daniel, alors animateur social de ce secteur, y implante dans des conditions très difficiles une action culturelle pour la promotion du cinéma et du théâtre.
Dans les années quatre-vingt, cette expérience a pris la forme d’un théâtre de ville qui a perduré jusqu’en 1992, dirigé par Renaud Mouillac. Cet espace théâtrale était particulièrement fermé aux quartiers nord. C’est en 1992 que le Maire, Robert Vigouroux, a fait une demande auprès du ministère de la Culture et de la Communication pour la création d’une scène nationale à Marseille, à cet endroit là. C’est ainsi que très vite après la naissance du label de scène nationale, et conformément à la procédure, un appel national à candidature pour la direction du théâtre du Merlan - scène nationale à Marseille a été lancé en 1993.
