Pendant près de soixante années, la Pierre Matisse Gallery a joué ?un rôle considérable pour la défense de l’art moderne français et européen aux Etats-Unis, durant une période qui a façonné les grandes collections américaines privées et institutionnelles. A travers plus de trois cents expositions, c’est toute une génération d’artistes européens qui a ainsi pu exister sur la scène new-yorkaise et contribuer à son dynamisme.
Pierre Matisse s’est employé à ?construire des notoriétés et à valoriser les carrières américaines des grandes figures de la galerie que furent Henri Matisse, Joan Miro, Alexander Calder, Balthus, Alberto Giacometti, Jean Dubuffet et Marc Chagall, pour ne citer que les principaux. Son action visait plus à défendre des singularités qu’à soutenir des courants, qu’ils portent le nom de fauvisme, de cubisme ou de surréalisme, ou encore d’Ecole de Paris.
Sans prétendre à l’exhaustivité, l’exposition Pierre Matisse, un marchand d’art à New York retrace cette odyssée à travers près de soixante-dix oeuvres de vingt-trois artistes essentiels de la galerie.
Comme le dit Balthus, il voyait les choses comme le fils d’un peintre". Le parcours accorde une place importante aux catalogues de la galerie qui font preuve du génie de Pierre Matisse pour ces publications, parfois modestes mais toujours inventives.
Il dévoile aussi la minutie et l’audace dont faisait preuve Pierre Matisse pour les accrochages, comme en témoignent les nombreuses photographies de ses expositions.
Ces deux axes forts du parcours se retrouvent dans le catalogue nourri d’une riche documentation iconographique autour des publications de la galerie et des installations. Le catalogue édité ?par Bernard Chauveauér ?unit des essais de Serena Bucalo-Mussely, Catherine Dossin, Fabrice Flahutez, Jack Flam, Claudine Grammont, Marianne Jakobi et Johanne Lindskog.
L’exposition a bénéficié de prêts majeurs de la Pierre et Tana Matisse Foundation (New York), de la collection Ezra et David Nahmad (Genève) ainsi que de collections particulières.
De la dation à Pierre Matisse à l’Etat français dont le musée national d’Art moderne fut le bénéficiaire, sont présentés quinze chefs-d’oeuvre, que l’institution parisienne a généreusement prêtés au musée, ouvrant la voie à la signature d’un partenariat pluriannuel entre la Ville de Nice et le Centre Pompidou.
